Oriental Beauty, auch White-tip Oolong oder Champagne Oolong genannt, ist ein stark oxidierter, ungerösteter Oolong-Tee aus der Region Hsinchu in Taiwan. Der Tee hat ein natürliches fruchtiges und honigartiges Aroma und ergibt ein süß schmeckendes Getränk mit einer leuchtend rötlich-orangen Farbe ohne Bitterkeit.

Ganz am Anfang hieß der Tee „Peng Feng Cha“, was so viel bedeutet wie Angeber- oder Lügnertee. Huang Zhenmei, ein Restaurantbesitzer in der Beipu Old Street, erzählt: „Einmal soll ein Teebauer in Beipu bemerkt haben, dass kleine grüne Insekten, später als Zikaden bekannt, die Blätter seiner frisch geernteten Frühlingsernte beschädigt hatten. Anstatt seine Ernte zu zerstören, beschloss er, die Blätter zu Tee zu verarbeiten. Dann brachte er sein Produkt zu einem örtlichen Teehändler, dem es so gut gefiel, dass er ihm den doppelten Preis seines üblichen Tees zahlte. Als er in sein Dorf zurückkehrte, prahlte er vor seinen Nachbarn mit seinem Erfolg. Seine Nachbarn glaubten, er übertreibe und nannten seinen Tee Peng Feng Cha.“

Erst 1933 wurde Oriental Beauty auf dem kommerziellen Markt eingeführt, nachdem es bei einem Teewettbewerb Auszeichnungen gewonnen hatte. Zu dieser Zeit bemühte sich die taiwanesische Regierung, die Qualität des Tees für den Export zu verbessern, und Teewettbewerbe waren für sie eine fantastische Möglichkeit, Bauern für die Herstellung von hochwertigem Tee zu belohnen. In den 1970er Jahren exportierte der Teehändler John Dodd diesen Tee in den Westen, und es war auch das erste Mal, dass Taiwan Oolong-Tee exportierte. Der Legende nach mochte Königin Victoria den Tee sehr und nannte ihn Oriental Beauty. Der Begriff Oriental wurde jedoch später in einigen westlichen Ländern allgemein und zunehmend missbilligt, und er wurde aufgrund seines Aussehens in White-tip Oolong umbenannt.

Oriental Beauty wird im Landkreis Hsinchu angebaut. Hier gehen die Berge in sanfte Hügel über und das milde Klima ist ideal für den Teeanbau. Die Teebüsche werden auf der windabgewandten Seite der Hügel in Gebieten mit ausreichender Luftfeuchtigkeit und Sonnenschein gepflanzt. Oriental Beauty ist eine Art von Insektenstich-Tee – er wird ohne Insektizide angebaut, um diese grünen Zikaden dazu zu bringen, sich von den Blättern, Stängeln und Knospen zu ernähren. Die Insektenstiche lösen die Oxidation der Blätter und Spitzen aus und verleihen dem Tee einen süßen Geschmack. Die natürliche Süße, die entsteht, ist ein direktes Nebenprodukt der natürlichen Abwehrkräfte der Pflanze, da sie ein einzigartiges Enzym produziert, um die Fressfeinde der angreifenden Zikaden anzulocken.

Für den besten Oriental Beauty wird eine junge Blatternte aus den Sommermonaten verwendet, normalerweise im Juni und Juli. Diese Ernte enthält Blätter, die robust genug sind, um Rollen und Oxidation standzuhalten, aber auch jung genug, um relativ viel Kohlehydrate und wenig Bitterkeit zu enthalten. Das Ergebnis ist ein sanftes Gebräu mit einem reichen Mundgefühl.

Im Allgemeinen wird der Teezubereitungsprozess oft in einem erhitzten Behälter durchgeführt, wobei eine dem Braten ähnliche Bewegung durchgeführt wird. Die Temperatur und die Häufigkeit dieses Erhitzungsprozesses hängen von der Art des hergestellten Tees ab. Nach dem ersten Braten gibt es jedoch einen zusätzlichen Schritt, bei dem der Tee mit einem nassen Handtuch darauf für kurze Zeit ruhen gelassen wird. Die Blätter sind noch heiß, es handelt sich also um einen Erhitzungsprozess, bei dem der Tee wahrscheinlich schnell oxidiert. Erst wenn der Tee etwas abgekühlt ist, beginnt das Rollen, vielleicht eine halbe Stunde später. Dies ist der entscheidende Schritt, der Oriental Beauty von anderen Arten taiwanesischer Oolongs unterscheidet und ihm sein unverwechselbares Geschmacksprofil verleiht. Zum Schluss werden diese Teeblätter geknetet, entblockiert und getrocknet, um Rohtee herzustellen.

Oriental Beauty ist immer ein teurer Tee, nicht nur weil er schwer und kompliziert herzustellen ist, sondern auch wegen seiner geringen Menge. Bei von Insekten befallenen Pflanzen kann der Ertrag um mehr als die Hälfte sinken, da die Blätter beschädigt werden. Ein zu stark befallenes Blatt ist einfach bitter und der süße Geschmack kann durch Regen vor der Ernte vollständig zunichte gemacht werden. Die Ernte ist außerdem anfällig für Dürre. Darüber hinaus ist Oriental Beauty der einzige Tee, der heute noch traditionelle Verarbeitungsmethoden beibehält – die meisten taiwanesischen Oolongs haben sich in den letzten Jahren verändert. Daher ist der jährliche Ertrag gering und der Preis relativ hoch.